Beste planeten gainazalaren azpian arakatzea gakoa izan daiteke Lurretik kanpo bizitzarik egon den ala ez zehazteko.

Duela gutxi, Curiosity rover-ak karbono organiko osoa neurtu zuen, bizitzaren molekulen beharrezko osagaia urtean Martitz. Baina ez du frogatzen Martitz inoiz bizia egon denik, karbonoa iturri ez-bizidunek ere sor baitaiteke.

Ikerketa berriek iradokitzen dute Martitz bizitzaren iraganeko edo oraingo frogak aurkitzeko aukerarik onena bere gainazalaren azpian sartu behar dela, gutxienez 6,6 oin (2 metro) beherago. Martitz atmosfera izugarri mehea du, hau da, planeta gorriaren gainazala espazioko energia handiko erradiazioek bonbardatzen dute, eta horrek bizitzaren froga hauskorrak ematen dituzten aminoazidoak bezalako substantziak azkar degradatu ditzake.

Gainazaleko baldintza gogor horiek erronka bat dakar astronautentzat, eta horregatik zientzialariek iradoki dute beste planetetako kobazuloek etorkizuneko esploraziorako giltza izan dezaketela. Ilargiko eta Martitz haitzulo-sistema zabalek etorkizuneko espazioko bidaiarientzako aterpe gisa jardun dezakete.

Haitzuloek ura bezalako baliabideak ere eduki ditzakete, planeta baten historiari buruz gehiago ezagut dezakete eta mikrobioen bizitzaren frogak izateko paradisu izan daitezke. Lurrean, haitzulo-sistema ugari daude, eta horietako asko esploratu gabe jarraitzen dute eta mikroorganismo-talde anitzak hartzen dituzte.

Gizakiak Martitz lurreratu eta lur azpia arakatu aurretik, zientzialari talde batek ReachBot bidali nahi du, estralurtar kobazuloetatik arakatzeko eta igotzeko diseinatutako robota.

ReachBot ideia 2018an jaio zen Marco Pavone Stanford Unibertsitateko Sistema Autonomoen Laborategiko zuzendariak eta bere ikasleek Martitz kobazulo-esploratzaile baten ideiak asmatu zituztenean.

Bere ikasleetako batek robot txiki baten ideia proposatu zuen, zinta neurtzeko beso luzagarriak dituena, eta Spider-Man-ek sareak jaurtitzen dituen modu berean erabil zitekeen New York hiriko zeruerdian nabigatzen laguntzeko.

Robot kontzeptua saskibaloi baten eta txigorgailuaren labearen tamainakoa da, eta objektuak har ditzaketen eta martzianoko kobazuloetako gainazal malkartsu eta harritsuak har ditzaketen atzaparrez hornitutako beso luzagarriz estalita dago. Distantzia luzeak ainguratzeko eta arakatzeko gai izango litzateke.

Pavone, Stanford Unibertsitateko Ingeniaritza Eskolako aeronautika eta astronautikako irakasle elkartua ere bada, eta bere ikasleek beso luzagarriak dituen robot baten ideia izan zuten. NASA Innovative Advanced Concepts Programara aurkezteko proposamena sortu zuten, etorkizuneko misioak eraldatu ditzaketen robotika espazialen alorreko kontzeptu ikusgarriak finantzatzen dituena.

Taldeak hurrengo bi urteetan 3D simulazioetan, robot-prototipoan lan egiteko, robotari arriskuak saihesten laguntzen dioten estrategiak garatzeko eta ReachBot probatzeko misio-ingurune errealista batean erabiliko ditu. Proba hauek etorkizuneko esplorazioetarako ReachBot nola erabil daitekeen zehaztuko dute.

• Martitz azpian esploratzen

ReachBot bere eginkizuna bihurtzen badu, ziurrenik robot handiago eta ahalmen handiago batean oinarrituko da, hala nola, esploratzaile batean, esploratuko dituen kobazuloetara sartzeko. Rover ReachBot haitzuloaren sarrerara eramango du edo labar azalean utziko du, eta ReachBot igo dezake.

Litekeena da ReachBot kamera, mikroskopio eta LIDAR izeneko urrutiko detekzio metodo batekin hornituta egotea. Baina tresnek potentzia behar dute eta pisua gehitzen dute, robotak beharko duen potentzia eta komunikazio sistemaz gain.

Taldeak aurreikusten du ReachBot lurrazalera loturiko rover konektatuko dela, eta horrek potentzia eman dezake eta komunikazio-errele gisa jardun dezake, esan du Stephanie Newdick Stanford Unibertsitateko Ingeniaritza Eskolako aeronautika eta astronautikako doktorego ikasleak.

Rover datuak bidaltzeaz gain, ReachBot-ek laginak jaso etalurrazalerabidaltzeko uhal garraiatzaile sistema bat ere izan dezake. ReachBot ere erabilgarria izan daiteke Nazioarteko Espazio Estazioa edo Gateway bezalako inguruneetan.

ReachBot besoen muturrak robot bat sartuko ez den pitzadura eta zirrikitu txikietan sar daitezkeen tresna zientifikoez horni daitezke. Sorkuntza bateguzki-sistema gehiago arakatzeko modu gisa, gizakiak oraindik oina jarri ezin duen lekuetara joanez.